Vanished – The Curious Life and Death of Felix Hartlaub
Daniel Hartlaub & Keith Rodway
at Frankfurter KunstSäule
From the collected works published by Suhrkamp, we know that the illustrator and author Felix Hartlaub (1913–1945, son of Gustav Friedrich Hartlaub, the then director of the Mannheimer Kunsthalle and founder of the Neue Sachlichkeit (New Objectivity) art movement) created dark, apocalyptic ink drawings as a child, focusing on wounded war veterans. His story of the boy, which he told in 16 drawings about 100 years ago, depicts the imaginary adventures of his alter ego in the world. Employed at the Führer’s headquarters as a contributor to the Wehrmacht’s war diary, he managed to smuggle out his own texts describing his external and internal perceptions of that time. Felix Hartlaub’s short life and his unexplained death in the final days of the war left behind many mysteries.
Daniel Hartlaub is now planning a film about his uncle, who went missing in Berlin in 1945, and the Frankfurter KunstSäule is featuring this film theme in a special collaboration with English artist Keith Rodway. In spring 2025, the two artists already put on a joint exhibition on Felix Hartlaub in England. For the Felix Hartlaub film, his nephew is planning an animated imaginary world, parts of which is shown on the KunstSäule. In Hartlaub’s pictures, Felix Hartlaub’s life oscillates between art, war, and the Nazi regime. The advertising column thus recalls a turbulent time. The parallels to the realities of today’s world seem clear.
Like the exhibition in May at Electro Studios in Hastings, England, this exhibition is also curated by Katrin Kobberger.
(In German):
Aus der Werkausgabe bei Suhrkamp wissen wir, dass der Zeichner und Autor Felix Hartlaub (1913-1945, Sohn des Namensgebers der Neuen Sachlichkeit, des Kunsthistorikers und damaligen Direktors der Mannheimer Kunsthalle Gustav Friedrich Hartlaub) bereits als Kind düstere, apokalyptische Tuschezeichnungen angefertigt hat, die versehrte Kriegsrückkehrer ins Zentrum stellten. Seine Geschichte vom Jungen, die er vor etwa 100 Jahren in 16 Zeichnungen erzählte, schildert imaginäre Abenteuer seines Alter Ego in der Welt. Im Führerhauptquartier als Mitarbeiter für das Kriegstagebuch der Wehrmacht eingesetzt, gelang es ihm, eigene Texte herauszuschmuggeln, die seine äußeren und inneren Wahrnehmungen aus dieser Zeit beschreiben. Felix Hartlaubs kurzes Leben und sein ungeklärter Tod in den letzten Kriegstagen hinterließen einige Geheimnisse.
Daniel Hartlaub plant nunmehr einen Film über seinen1945 in Berlin verschollenen Onkel, und die KunstSäule beleuchtet dieses Filmthema in einer besonderen Kooperation mit dem englischen Künstler Keith Rodway. Im Frühjahr 2025 haben die beiden Künstler in England bereits eine gemeinsame Schau zu Felix Hartlaub realisiert. Für den Felix-Hartlaub-Film plant sein Neffe eine animierte Imaginationsebene, die teilweise auf der KunstSäule zu sehen ist. In den Bildern von Hartlaub oszilliert Felix Hartlaubs Leben zwischen Kunst, Krieg und NS-Regime. Die Litfaßsäule erinnert so an eine zerrissene Zeit, und Parallelen zu heutigen gesellschaftlichen Entwicklungen sind unübersehbar.
Wie die Ausstellung im Mai in den Electro Studios in Hastings, England, wurde auch diese Ausstellung von Katrin Kobberger kuratiert.
Vanished – The Curious Life and Death of Felix Hartlaub at Frankfurter KunstSäule
Frankfurt, Germany
2024-5
Charcoal on paper/music
Printed Poster Paper (3,60 x 420m)
Opening reception September 5, 2025
Introduction: Florian Koch
Opening live music: The English band Necessary Animals (Keith Rodway/Amanda Thompson) performed The Felix Song and other pieces + CD-Release of Vanished
At the Brückenstraße playground (Brückenstraße/corner of Gutzkowstraße) in Frankfurt-Sachsenhausen.
Open 24 hours a day from September 5, 2025, to April 16, 2026
The Exhibtion was part of the Saisonstart of Frankfurt Art Excperience with two guided tours.
